黨的十一屆三中全會後，中國共産黨為完成祖國統一大業，解決歷史遺留的臺灣、香港、澳門等領土問題，大膽地提出了“一個國家，兩種制度”的創造性構想。1981年國慶前夕，葉劍英委員長提出了關于臺灣回歸祖國實現和平統一的方針政策。1984年2月22日，鄧小平在會見外賓時説：“我們提出的大陸與臺灣統一的方式是合情合理的。統一後，臺灣仍搞它的資本主義，大陸搞社會主義，但是是一個統一的中國。一個中國，兩種制度。香港問題也是這樣，一個中國，兩種制度。”後來鄧小平及黨的其他領導人多次對“一國兩制”作了類似的解釋。黨和國家職能部門依據這一構想，對臺灣、香港、澳門分別制定“一國兩制，和平統一”、“一國兩制，港人治港”、“一國兩制，澳人治澳”等具體的方針、政策，順利地實現了香港1997年、澳門1999年回歸祖國的工作，並對臺灣的和平統一工作起了積極的推動作用。